Duncan Forbes en su libro “Historia del Ajedrez” (Londres 1860) señala que el ajedrez tiene su origen en la India, más concretamente en el Valle del Indo, y data del siglo VI D.C. y a SUSA BEN DAHIR el HINDI como su inventor.
Originalmente fue conocido como Chaturanga, que significa entre cuatro, ya que con ello se aludía a las cuatro armas del ejército indio: caballos, carros, elefantes e infantería (al pasar a occidente se transformaron en torres, caballos, alfiles y peones). Se difundió rápidamente por Persia, de allí al Imperio bizantino, y más tarde por toda Asia.
Sin embargo fue el mundo árabe quien adoptó el ajedrez con un entusiasmo sin igual: estudiaron y analizaron en profundidad los mecanismos del juego, escribieron numerosos tratados sobre ajedrez.
El juego llegó a Europa entre los años 700 y 900, durante la conquista de España por el Islam, aunque también lo practicaban los vikingos y los Cruzados que regresaban de Tierra Santa.
En la edad media España e Italia eran los países donde más se practicaba.
Lo introdujeron con el nombre de “Shatrany” que dio origen luego al español “acedrex” y posteriormente Ajedrez. Los persas transformaron el término hindú rajah”, que significa rey en “shah”, y de allí proviene la frase árabe “shah mat” que significa el rey ha muerto, de la cual deriva la actual “jaque mate”
En sus inicios se jugaba de acuerdo con las normas árabes, según las cuales la reina y el alfil eran piezas relativamente débiles, que sólo podían avanzar de casilla en casilla. Durante los siglos XVI y XVII el ajedrez experimentó un importante cambio, y la reina se convirtió en la pieza más poderosa, en cuanto a su movilidad en el del tablero. Los jugadores italianos comenzaron a dominar el juego, arrebatándoles la supremacía a los españoles. Los italianos, a su vez, fueron desbancados por los franceses y los ingleses durante los siglos XVIII y XIX cuando el ajedrez, que había sido hasta entonces el juego predilecto de la nobleza y la aristocracia, pasó a los cafés y las universidades. El nivel del juego mejoró entonces de manera notable. Comenzaron a organizarse partidas y torneos con mayor frecuencia, y los jugadores más destacados crearon sus propias escuelas.
Las piezas del ajedrez se han fabricado con materiales muy diversos a lo largo de los siglos. La madera, la piedra, el marfil, el hueso, la plata, el oro, el bronce, el alabastro, el cristal, el ónix o la porcelana son algunos de los materiales empleados por los maestros artesanos para elaborar sus juegos de ajedrez. El ajedrez moderno es generalmente de madera o plástico, y responde al modelo conocido como Staunton, diseñado en Gran Bretaña en el siglo XIX. Las reglas con las que se practica el juego en la actualidad y el modelo de las piezas (diseñado por el jugador inglés Howard Staunton) data aproximadamente de 150 años y el primer torneo internacional se celebró en Londres en 1851 y a partir de allí se ha popularizado a escala universal.
En la década de los años 70 nombres como el estadounidense y posteriormente nacionalizado islandés, Bobby Fischer o el soviético Borís Spaski fueron protagonistas de la rivalidad entre los Estados Unidos y la U.R.S.S en el campeonato del mundo de ajedrez.
Con la llegada de Kaspárov, las cosas volvieron a cambiar. La rivalidad entre Gari Kaspárov y Anatoli Kárpov llegó a considerarse cuestión de estado en la URSS.
El noruego Magnus Carlsen ha ganado el torneo de Candidatos 2013 y será el retador oficial del reinante Campeón Mundial desde 2007, el indio Viswanathan Anand. El Campeonato Mundial de Ajedrez 2013 se llevará a cabo en noviembre de este año.
